El agua como herramienta terapéutica
Shixart1985, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Cuatro hechos físicos
Harrison y Bulstrode (1987), verificado en Adegoke et al., 2014.
Comparable a una presión arterial diastólica normal. Es física: P = ρgh.
El arrastre es proporcional a la densidad del medio, y el agua es unas 800 veces más densa que el aire.
Hipervolemia central en inmersión termoneutra hasta el cuello. Arborelius et al., 1972.
La física
0 %
del peso corporal se descarga
La persona sigue soportando entre el 25-37 % de su peso. Referencia anatómica: apéndice xifoides.
Es el nivel habitual de trabajo: hay descarga suficiente y los brazos siguen libres para el ejercicio.
Valores de Harrison y Bulstrode (1987), verificables en Adegoke et al., BMC Musculoskeletal Disorders 15:261 (2014), donde se midieron sobre 193 personas.
Cuatro propiedades
Flotación
El empuje descarga la articulación en proporción a la profundidad. Permite iniciar la marcha, el apoyo o el salto semanas antes de que el aparato locomotor lo tolere en seco, y graduar la carga simplemente cambiando de profundidad.
Presión hidrostática
A 1,2 metros de profundidad el agua ejerce unos 88 mmHg sobre todo lo sumergido. Esa presión favorece el retorno venoso y linfático, desplaza cerca de un litro de sangre hacia el tórax y aumenta en torno a un 60 % el trabajo respiratorio.
Temperatura
La transmisión térmica por aire es de veinte a veinticinco veces inferior a la del agua. Por eso la temperatura del baño no es un detalle de confort: entre 34 y 36 grados es sedante y analgésica, y es la temperatura a la que se trabaja en hidrocinesiterapia.
Viscosidad y resistencia
El agua opone una resistencia unas ochocientas veces mayor que el aire a igual velocidad y superficie, y esa resistencia aumenta con el cuadrado de la velocidad. El propio paciente gradúa el esfuerzo moviéndose más deprisa o más despacio, sin cargar ningún peso.
Temperatura
Indiferente · 34-36 °C
Sedante, relajante y analgésica. Es la temperatura de piscina para hidrocinesiterapia y para la balneación en reumatología.
Clasificación clínica de la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias del Instituto de Salud Carlos III, informe nº 50 (2006). No debe confundirse con la clasificación usada en ciencias del deporte, que sitúa la termoneutralidad entre 21 y 35 °C.
La evidencia
Todo lo que sigue procede de revisiones sistemáticas, metaanálisis o ensayos clínicos aleatorizados. Se indica el tamaño del efecto, la base de evidencia y el grado de certeza, porque una cifra sin esos tres datos no significa nada.
−15,15 puntos
en la escala PDQ-39 (IC 95 %: −23,43 a −6,87). Triplica con holgura la diferencia mínima que un paciente percibe como importante, que es de −4,72 puntos.
De todas las modalidades de ejercicio analizadas, el entrenamiento acuático es la que más mejora la calidad de vida.
154 ensayos aleatorizados · 7.837 participantes
Ernst et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024
5 puntos sobre 100
de reducción tanto del dolor como de la discapacidad (IC 95 %: 3 a 8 puntos). Ninguno de los trece ensayos registró efectos adversos graves.
El ejercicio acuático produce una mejora pequeña pero consistente del dolor y de la discapacidad, sin efectos adversos graves.
13 ensayos · 1.190 participantes
Bartels et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016
46,4 % frente a 7,0 %
de pacientes que alcanzan la mejora mínima clínicamente importante en discapacidad a los doce meses. Ensayo clínico aleatorizado con 113 participantes.
Frente a fisioterapia pasiva, el ejercicio acuático multiplica por seis la proporción de pacientes que mejoran de forma clínicamente relevante al año.
1 ensayo aleatorizado · 113 participantes
Peng et al., JAMA Network Open, 2022
27 % y 37 %
de mejora en rigidez y en fuerza muscular, respectivamente, frente a los grupos sin ejercicio. Tampoco aquí se registraron efectos adversos graves.
El entrenamiento acuático mejora la rigidez y la fuerza muscular frente a no hacer ejercicio.
16 ensayos · 881 participantes
Bidonde et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014
+2,25 puntos Berg
en la escala de equilibrio de Berg (IC 95 %: 1,17 a 3,33). Una revisión posterior con 29 ensayos confirma el efecto sobre el equilibrio, pero no sobre autonomía funcional.
Mejora el equilibrio respecto a la terapia en tierra firme. No se han demostrado efectos en las actividades de la vida diaria.
19 estudios · revisión posterior con 29 ensayos y 1.075 pacientes
Iliescu et al., Clinical Rehabilitation, 2020
−8,4 mmHg
de presión arterial sistólica (y −3,3 mmHg de diastólica). En diabetes tipo 2, la hemoglobina glicada desciende 0,62 puntos porcentuales.
El ejercicio acuático regular reduce la presión arterial y mejora el control glucémico en diabetes tipo 2.
14 ensayos · 452 participantes
Igarashi y Nogami, European Journal of Preventive Cardiology, 2018
Honestidad científica
La revisión Cochrane sobre balneoterapia en artritis reumatoide concluye que la evidencia disponible es insuficiente para afirmar que sea eficaz.
La mejora del equilibrio está documentada, pero los efectos sobre las actividades de la vida diaria y sobre la prueba de levántate y anda no alcanzan significación estadística.
El efecto sobre la calidad de vida es sólido. El efecto sobre los signos motores medidos con la escala UPDRS-III no lo es.
La base es demasiado pequeña —tres estudios y setenta y una personas— para publicar ningún efecto agrupado.
Precisión
En Aragón
La hidroterapia, la balneoterapia y la talasoterapia se imparten en el Grado en Fisioterapia de la Universidad de Zaragoza, dentro de la asignatura de Procedimientos Generales de Fisioterapia, con visitas a establecimientos termales. El profesor responsable de esa docencia, José Miguel Tricas, dirige la Cátedra.
Esa coincidencia no es casual: la Cátedra nace para que lo que ya se enseña tenga detrás investigación propia, y para que los balnearios de la provincia dejen de ser solo un destino y pasen a ser también un objeto de estudio.
Los once balnearios de Aragón